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ニュージーランドでは夜空に光る美しいオーロラを見られるのをご存知ですか？
オーロラと聞くと北欧など、北の方でみられるものだと思っている方が多いようですが、実は南の方でも見られる地域があるんです。
誰もがテレビなどで一度は見たことがあるであろうオーロラ。
ニュージーランドでのオーロラが発生する条件やおすすめスポットについて紹介していきます。
目次
そもそもオーロラってなに？
では、そもそもオーロラとは一体何なのでしょうか。
オーロラはその形、その美しさから光のカーテンとも呼ばれます。
光が少しずつ色を変えながらあっちへこっちへゆらゆらと揺れる、幻想的な光景です。
テレビなどでもよく取り上げられていますよね。
オーロラは太陽からのエネルギーと地球の大気が、地球の磁力によりぶつかって現れる光です。
自然にできたものですから、まったく同じオーロラを観測することは二度とできません。
その時に空を見ていた人にしか贈られない、宇宙からのプレゼントなのです。
ニュージーランドのオーロラは赤い？
一般的にオーロラは緑や青色がかっているイメージですよね。
皆さんも一度はテレビなどで見た経験があるのではないでしょうか。
しかしこれから紹介するニュージーランドのオーロラ、通称サザン・ライツは真っ赤なオーロラなのです。
空一面に広がる赤いオーロラは壮観の一言に尽きます。
赤いオーロラというものを知ったとき、私はこんなに美しい景色があるのかと驚きました。
何故赤いオーロラがみられるのかというと、その見え方に秘密があります。
一般的にオーロラの色は不安定ですが、上から順に『赤、黄色、緑』になっていることが多いです。
ニュージーランドからオーロラを眺めると、斜め下から見上げていることになるため、上のほうがよく見えますので赤いオーロラになるといわれています。
ニュージーランドでオーロラを見るメリット
ここでニュージーランドでするオーロラ観測の魅力、そのメリットについて紹介します。
よく知られる北半球のオーロラを見た方も、見たことがない方もサザン・ライツの魅力にハマること間違いなしです。
世界一美しい星空
もともとニュージーランドは「世界一美しい星空」で有名です。
それは南半球に星が密集していることに由来します。
ひとたび展望台に上れば360度、数えきれないほどの星たちが所せましと瞬いてます。
その圧巻の星空の中で見るオーロラは格別であること間違いなしです。
たとえ残念ながらオーロラを観測することができなかったとしても、満天の星空はきっと心に焼き付いて離れないことでしょう。
オーロラ観測の傍らに、星空観測もできる、まさに一石二鳥ですね。
オーロラ観測が手軽
オーロラは吹雪の舞う極寒の中、一晩中待っていないと見られないと思っていませんか。
確かに、オーロラでよく連想される北欧や北極は大変寒い地域です。
冬の北海道でさえ寒いと思っている私には、かなり過酷なイメージがあります。
しかし、ニュージーランドは気温の低い冬の夜でも10℃前後程度ですので、比較的快適にオーロラを待つことができます。
もちろんオーロラは気まぐれですので毎日必ず見られるわけではありませんが、星空を見ながら快適に待つことができるサザン・ライツは手軽でお勧めできます。
ニュージーランドでオーロラを見る条件
ニュージーランドで見られる赤い神秘的なオーロラに興味が沸いてきたでしょうか。
ここから先は、実際にオーロラ観測をするために、知っておきたい耳寄り情報を紹介します。
まずは、きれいなオーロラを見るための条件です。
事前に準備をして、美しいオーロラ観測をしましょう。
時期
オーロラがみられる時期ですが、基本的には一年中見ることができます。
つまり、いつ行っても見られる可能性があるのです。
しかし、現地ではオーロラ観測のツアーを冬（４～８月ごろ）に行っていることが多いです。
これは、冬のほうが日照時間が短く、オーロラが見えやすい夜が長いためです。
また、気温が低いと空気が澄んでオーロラがきれいに見えるためでもあります。
なので現地での冬の時期に行くことを大いにお勧めします。
また、満月の時期よりは新月の時期のほうがよりきれいにオーロラを見ることができます。
理由は後程説明します。
天候
次に天候についてです。
皆さんがお考えの通り、もちろん晴れているときのほうがオーロラはよく見えます。
オーロラは100ｋｍ以上上空で発生しますので、雨の日に見ることは難しいでしょう。
天気は時の運ですから、うまく晴れた日になるといいですね。
しかし、多くの人が考えている「ものすごく寒くないとオーロラが現れない」なんてことはありませんのでご安心ください。
風邪などひかないようにしっかりと防寒してオーロラ観測に臨みましょう。
そして、よりきれいなオーロラを見るために考えなければいけないことがあります。
それは月の満ち欠けについてです。
オーロラの光は暗い場所で見るからこそ、私たちが想像しているような幻想的な風景になるのです。
しかし、周りが暗ければ暗いほど満月の光は煌々と輝きを増します。
満点の星空に光り輝く満月。
確かにそれはそれで美しく幻想的であることに違いはないのですが、「オーロラを見る」ことを目的としている場合はこの月明かりが邪魔になってしまいます。
なので新月の時期に運よく見ることができれば、より一層オーロラを楽しめることでしょう。
場所
オーロラ観測する場所を選ぶにあたって、一番考慮してほしいのが「その他の光」です。
特に町の街灯などは光の通りを邪魔してしまうため、きれいに見えるはずのオーロラが薄く見えたりしてしまうかもしれません。
せっかく見に行くんですから一番きれいなものを見たいですよね。
場所選びでさえも、きれいなオーロラを見るためにはよく考える必要があるのです。
オーロラ観測にお勧めのスポット
それならば、一体どこでならきれいにオーロラがみられるのか、知りたいですよね。
現地ツアーなどに参加するのも手の一つですが、ツアーのデメリットとして人が多く、時間も制限されてしまうために、ゆっくり観測できないことが挙げられます。
夜空を独り占めしたいあなたにお勧めのオーロラ観測スポットをご紹介します。
テカポ湖
まず、オーロラ観測では外せない、「星空の町・テカポ」です。
ニュージーランドで夜空を見上げるなら一度は訪れていただきたいスポットの一つです。
その星空のあまりの美しさに、現在星空の世界遺産登録を目指すほど。
なぜそれほど美しい星空が見られるのかというと、気象条件など様々な点で観測に優れているのです。
- テカポ地域の晴天率が高く、
- これにより空気が乾燥して澄み切っており、
- さらに、テカポは人口の少ない街であり、加えてテカポ周辺には大きい街がなく、街灯があまり届かない
ことで、美しい星空が広がるのです。
まさに星空の街の名にふさわしい場所ですね。
そんなニュージーランド内でも有数の美しい星空とオーロラの共演は、皆さんの想像をはるかに超えるはずです。
クイーンズタウン、ダニーデン
星空もいいけどオーロラメインで見たい、という方にはテカポから少し南に下ったところにあるクイーンズタウンやダニーデンがおすすめです。
テカポから見えるオーロラは天井に広がる星空の下の方が赤くなる程度ですが、こちらの地域では運が良ければ夜空全体が深紅に染まるほどきれいなオーロラ鑑賞ができます。
それは決して日本では見られない景色ですので、オーロラを満喫したい方はぜひ訪れてみてください。
オーロラ予報!?
オーロラには、天気予報と同じようにオーロラ予報というものがあります。
ニュージーランドに旅行する時に、これを活用するのも一つの手です。
ネット上にはオーロラ予報サイトというものがあります。
例えば、
- Aurora Forecast…北半球での予報に使える
- Aurora Service…南半球での予報に使える
などがあります。
これらのサイトを利用することで、オーロラを見れる可能性が高まります。
また、すでに現地にいる場合は、その日の夜にオーロラ観測に参加するかどうかの判断基準もできますよね。
なのでオーロラ観測の際には、ぜひこれらのサイトを利用してみてください。
しかしこれらはあくまでも予報なので、参考程度にするのが良いでしょう。
まとめ
ニュージーランドに舞い降りる神秘的なオーロラについて紹介してきました。
まとめると
- ニュージーランドでは、北半球では見られないような赤いオーロラがみられる。
- 世界一美しい星空と名高いニュージーランドの夜空も一緒に楽しむことができる。
- 比較的手軽にオーロラ観測に臨むことができる。
オーロラを見るためには、
- 冬（4～8月）の新月の日
- 夜が晴天の日
- 街灯の届かない地域
がおすすめです。
特に、テカポやクイーンズタウン、ダニーデンなどはオーロラがきれいに見えるスポットです。
ニュージーランドの素敵な赤いオーロラを旅の思い出の一つに加えてみてくださいね。
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海外旅行先で「この風景を日本にいる友人と共有したい！」
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